什麽樣的皇後, 會把自己的命交到想與她爭位的寵妃手裏？！

顧清霜一時怔忪，皇後似沒覺出她心底的驚詫，兀自又說了下去：“皇上質問我, 我抵死沒認，但又露了心虛給他。聖心多疑, 他不會再信我了, 但看在施家的面子上，他一時不會殺我，我說話也還會有些分量。”

目光微轉，她睇視著顧清霜，一字一頓地續道：“我若力求他將嫡子交給你, 他多半會應允；你若一力為我說話，我便有可能多活些時日。”

“可施家呢？”

“施家的女孩子雖多，可到了嫁齡的早就出嫁了。不然我比皇上小這麽多，也不會是我嫁進來了。再往下的堂妹, 最年長的兩個一個十六、一個十五, 我在月餘前為她們定了親事, 皇上親自下旨賜的婚。再往下的那個才十二, 就算皇上有心冊後，也得再等三年讓她及笄。在這之前, 嫡子總也要有人照料吧。”

“……”顧清霜心下情緒難言。看來皇後如今這一出，已經籌謀許久了。

“可還有太後太妃呢。”她道，“太妃們照料皇子早有先例, 皇上未必會肯把嫡子給我。”

“所以我說我要‘力求’呢。”皇後聳一聳肩頭, “若是成了, 咱們都好。若是不成，你再依你的辦法爭後位去, 我看你挺有本事，後位早晚是你的，嫡子也早晚就歸你了。”

顧清霜啞了啞。後位之爭、儲位之爭，在宮中總是要避諱的，大家就是有萬千心思也不能拿出來說。皇後突然說得這樣直截了當，倒讓她不知道怎麽接口。

皇後倒也不需要她回應，徑自盤算著，就又繼續說下去：“若是皇上直接允了呢……那就最好。你當了皇後，撫養兩個皇子長大，予曜理所當然地繼位，你便是順理成章的太後；如果你想扶予顯呢……我也不管你，但你要從小就好好教予曜，讓他早早地斷了野心，免得他們兄弟相爭，再鬧出人命來。”

皇後的每一句話都能讓她更覺意外。

哪怕知道皇後無心後位，她也沒想過皇後能豁達到連兒子的儲位都不在意。

皇後跟著問：“我的打算就這樣，你幹不幹？”

明快的口吻，好像什麽都不在意的江湖人士在談一樁稀松平常的交易。

顧清霜抿一抿唇：“那之後呢？我當了皇後、當了太後，你怎麽辦？”

“太後還在，即便中宮易主，皇上也要找個別的地方安置我。至於你若當了太後……”皇後凝神，忽而笑起來，勾了勾手，示意她湊近。

顧清霜俯身湊過去幾寸，皇後在她耳畔輕言了兩句話，聽得她驚吸冷氣：“這怎麽行？”

“怎麽不行？”皇後反問，“我又不礙誰的事，不給誰添麻煩。”

“可施家……”

“若你讓予顯繼位，施家處境尷尬，小心做人還來不及；若是予曜，自家的血脈都當了皇帝了，他們才不會在意嫁出的女兒怎麽樣呢。”皇後說著一聲輕嗤，搖著頭，語中多了幾分不屑，“這也是我不喜歡這鬼地方的一個緣故，總弄得好像只有男孩子才是人似的。女兒家哪怕是當了皇後，也不過是一枚棋。”

這天，顧清霜直至回到懷瑾宮，腦海中都仍像填了一團霧氣，渾渾噩噩不知在想寫什麽。

她實在不知皇後究竟是如何想的。離開棲鳳宮之前，她還與皇後說過，當了太後總歸是自在的――看看現在的太後便是如此，萬般鬥爭都被她拋在了腦後，從皇帝到六宮妃嬪都要供著她，她只需安享天倫之樂。皇後卻對此毫無興致：“後宮就是一座座籠子，頤寧宮是其中裝點得最漂亮的那一個而已。”

顧清霜說不出話。

她恍然間又記起來，自己與皇後的想法始終是不一樣的。

但她打算幫皇後。

翌日晚，皇帝到了懷瑾宮來。他疲色分明，眼下一片烏青，進了殿便將顧清霜擁住，久久不言。

顧清霜也不開口，反手也環住他。這個自問深情的人被後妃傷了一次又一次，屬實有些說不出的可笑。但她只做出了滿目憐惜，手在他背後緩緩撫著，過了不知多久，才說：“皇上放寬心。榮妃心術不正，不是旁人的錯。”

而對皇後之事，她自是只字未言。那不是她應該知道的事。

說罷良久，他一聲長嘆：“朕免了明年的大選。”

顧清霜怔了怔，從他懷中掙出來，擡起頭，真誠地仰望著他：“充盈六宮為皇家開枝散葉乃是正事，皇上莫要因噎廢食。”

他只搖頭，牽著她的手到床邊坐下。她坐在他身邊，擡眸凝視著他，忽而註意到他鬢邊竟已有了幾根銀絲。

可他其實也才三十歲。

她一時真想跟他說，大可不必將自己逼成這樣。他心中對嬪妃們的各樣“在意”，其實都是三分真七分假罷了，何至於自欺欺人倒讓自己這樣憔悴呢？

按下這些心思，她溫柔地為他沏了一盞茶。

昔年剛入宮的時候，她宮中的茶都平平無奇。一熬八年，到了這個位子上，茶已都是他從紫宸殿裏賞下來的了。不論哪一種，香氣都沁人心脾，熱水灌下去，香味直要縈繞滿屋，經久不散。二公主在她這裏吃茶點時曾經皺著眉頭抱怨：“柔母妃這裏的茶香味太足，都吃不出點心的味道啦！”

她那時候才發覺，原來茶香太濃也能遮蓋許多東西。

皇帝神色黯淡，接過茶盞抿了兩口，她又噙著笑說：“皇上別想那些煩心事了，看看臣妾這兩日新作的畫？”

他點頭，心不在焉地應了聲“好”。

顧清霜行至案邊，將下午時剛晾幹的畫作拿了過來。

打從予顯被接來懷瑾宮，她就時常為他作畫。初時因為畫的是過年，畫上處處都是紅的，後來她好像就分外喜歡上了紅色。加上宮中本就處處是紅墻朱門，拿紅色為景也就不奇怪。

於是她的畫作總透著一股子熱烈，他拿起來看，總說看著就讓人心情好。

如今這幅上面，是兩個孩子的睡容。予顯躺在一側，睡得四仰八叉，直流口水。靜曦在他旁邊，裹在橙紅繈褓中的樣子倒很乖巧。

他看了看，到底笑了：“他們兄妹在一起倒有趣。”

顧清霜附和說：“小孩子在一起是最有趣的。臣妾懷予顯時還覺得有一個孩子便好，目下卻愈發覺得孩子愈多愈是熱鬧，最喜歡嵐妃姐姐她們帶著孩子來坐，看他們兄弟姐妹一起玩。”

之後數日，她都常露出這樣的慈母之心。

在他對後宮失望至極的時候，這於他而言便不失為一份安慰。

臘月，在外“養病”多時的太後回了宮。一連三日，皇帝除卻早朝便都在頤寧宮中，顧清霜猜想他與太後必定免不了爭論。而六宮嬪妃在這些時日裏，也早已覺出了棲鳳宮的情形不對。

三日後，皇帝終於下旨，將四皇子予曜送到了懷瑾宮。旨意中雖只有句模糊不清的“中宮失德”，也已足以令六宮嘩然。

臘月廿八，皇帝下旨廢了榮妃的妃位。榮妃就此被押進冷宮，但可想而知，太後自還會照應她幾分，不會讓她太過淒苦。

正月初三，旨意又至。顧清霜位晉貴妃，掌協理六宮之權。

說是“協理”，但因皇後被禁著足，她其實已是大權獨攬。

可她從前那樣的“溫良賢淑”，眼下皇帝既未廢後，她便也還是願意以皇後為尊。平日裏的小事她自己料理，遇了大事，總還是要去棲鳳宮跑一趟的。

明面上，是她恪守禮數願意走這個過場；私心裏，她也願意去給皇後安一安心。

但只消跑了三兩次，她就發現皇後似乎並不需要她這樣寬慰。禁足的這些日子，皇後過得怡然自得。

皇帝差去的宮人只是看著皇後別再犯什麽錯，但並不拘束她，皇後便很能自得其樂。顧清霜第一次去的時候她在餵貓，第二次在放風箏。第三次更是趕上了她親自下廚，顧清霜按著宮人的指引尋到棲鳳宮的小廚房，皇後側過臉來朝她招手：“趕得早不如趕得巧。快來幫我嘗嘗，是不是太甜了？”

顧清霜湊過去一瞧，鍋裏熬著八寶粥。皇後拿了把幹凈的瓷匙給她舀了一勺――何止是太甜，還有糊味。

一口粥於是在她口中轉了好半晌才被她勉強咽下去，顧清霜想了又想，最後還是說得並不委婉：“臣妾覺得以皇後娘娘的廚藝……日後還是不要在廚房操勞了，交給宮人便是。”

“哈哈哈哈。”皇後笑出聲來，“也沒有那麽難吃吧？”說著自己抿了口，“……”

半晌，她也搖頭：“罷了，還是交給宮人吧。”

說著就放下了勺，轉過身來，問顧清霜：“什麽事？”

“皇上免了今年的大選，朝臣們的意思是下旨封幾個官家女兒充掖後宮。臣妾與皇上一同挑了幾位，娘娘過目，選出四人便好。”

她邊說邊將手裏的冊子奉上，皇後接到手裏翻了翻，就露出了心領神會之色。

冊子上七個人，其中五個不是出自柳家，就是與柳家沾親。

她與柳家互惠互利已很久了。柳家行事通達，見柳雁撐不起來，便也不吝她這主動靠過去的寵妃不是柳家女，樂得以她為尊。

另外兩個，倒有一個出自施家，但才十三歲；還有一個與嵐妃沾親，卻年紀更小，剛十一歲。

皇後自是順水推舟：“還沒及笄的就算了，餘下五個，貴妃看著辦吧。”

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